子供の頃、友達がいなかったのだけれど、何か悪影響があったのだろうか？
皆さんは子どもの頃、親しい友達がいましたでしょうか？
また、皆さんにお子さんがいらっしゃる場合、お子さんに友達はいらっしゃるでしょうか？
友達がいないというのは、子どもからしても辛いことですし、親の立場から見ても辛いことです。
実は親しい友人が最低1人以上存在する少年少女は、親しい友人が全くいない少年少女よりも、ストレスに強く回復力が高いことが報告されています。
つまり、友人がいない子どもは、ストレスに弱いのです。
どのようにしてこの結論に至ったのか、この研究についてご紹介していきたいと思います。
では、早速ですが本題に入っていきたいと思います。
「友人」と「回復力」の関係
この研究は、オーストラリアの子ども1万人を何年にもわたって追跡調査するという大規模なプロジェクトの一環で行われたものになります。
プロジェクトは2004年にスタートし、2016年には、プロジェクト開始当初に年長だった子どもたちが16～17歳に成長しました。
「子どものウェルビーイング(幸福)にとって重要な要素の1つに、ストレスを跳ね返し、そこから学び成長するための『回復力』がある」として、オーストラリア家族研究所の研究者たちは子どもたちの回復力を調べるべく聞き取り調査を行いました。
ストレスの原因は
- スポーツの試合に負ける
- テストの成績が悪かった
という日常的なものから、
- 家庭の崩壊
- 病気
- 親しい人の死
- イジメ
など、より深刻なものまでさまざまです。
これまでの研究から、個人の持つ回復力は生物学的要因や身体的特徴、家族や友人との関係、学校や地域コミュニティの環境など、さまざまな要素によって左右されることが示されています。
今回の調査では、被験者である子どもたちは
- 変化を受け入れる能力
- 障害があっても目標を達成する能力
- 失敗にどれほど影響を受けてしまうか
などを0～40までの点数で自己評価しました。
スコアは点数が高いほど回復力が高いことを示します。
自己評価スコアの結果
この結果、全体的な回復力スコアの平均は26.5ポイントであり、少年の平均が27.6ポイント、少女の平均が25.5ポイントであることが示されました。
さらに詳しく見てみると、以下のようなことがわかりました。
- 「失敗の影響を受けにくい」と答えた少年は51％で、少女は37％。
- 不快な感情をコントロールできると答えた少年は63％で少女は45％。
- 「ストレスをうまく扱うことが自分を強くする」という文章を肯定した少年は50％で少女は39％。
- 「何がやってきても大抵なんとかできる」と感じている少年は67％で少女は58％。
少女よりも少年の方がストレスに対して高い回復力を持ち合わせていることを示しましたが、これは少年が「自分はストレスに対して強い」と示したがるためだということも考えられます(見栄を張りたがるから)。
一方で、過去の研究でも、少年の回復力の高さを示すものは存在します。
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いじめと回復力
「近しい友人がいる」ことと裏表となっているのが、「イジメの被害者となること」です。
しかし、「仲のいい友人がいないこと」はイジメにあうよりも子どもたちの回復力に悪影響を与えることが示されています。
もちろん、子どもたちの回復力には、家族との関係も大きく関わります。
今回の研究から、「回復力がないから近しい友人がいない」のか、それとも「近しい友人がいないから回復力がない」のかは結論付けることができません。
しかし、研究者は「近しい友人がいないこと」が少年少女の脆弱性になることを強調しています。
回復力は、周囲の人々との関わりの中で変化していきます。
このため、少年少女をそれまでと異なる状況に置くことで、回復力を高めることが可能です。
子どもとの関わりがある人は、彼らを助け、友人作りを助けることにより、彼らの人生に変化をもたらすことができると研究者は助言しています。
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