身長は遺伝で決まってしまうのかな？
出生時の身長は、数センチ以内で予測することができます。
世界にはさまざまな身長の人がいますが、背の低い大人もいれば、プロのバスケットボール選手のように背の高い人もいるのはなぜでしょうか。
その答えを探していた研究者たちは、遺伝子が大きく関係していることを発見しました。
実際、人の身長を予測するための指標や変数を探している研究では、遺伝が強力な指標となることがわかっていますので、今回は「身長」についてご紹介したいと思います。
では、早速ですが本題に入っていきたいと思います。
身長と遺伝子
このような苦難は、国全体の平均身長の変化にも影響を与えます。
インペリアル・カレッジ・ロンドンの研究者たちが2016年に発表した「eLife」誌の研究では、世界で最も背の高い男性はオランダ人(平均約183cm)で、世界で最も背の高い女性はラトビア人(平均約169cm)であることが分析されました。
しかし、国際的な非伝染性疾患リスク因子共同研究機関（NCD-RisC）によると、このリーグテーブルは必ずしもこのようなものではなかったのです。
韓国人の身長
韓国は1985年のランキングでは133位でしたが、2019年には60位に躍進していました。
韓国と中華人民共和国では、ここ1〜2世代の間に身長が伸びたのは、栄養状態の改善によるところが大きいと広く理解されています。
タンパク質とカルシウム、そして総カロリー摂取量は、その間に大きく増加しました。
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アメリカ人の身長
一方、他の国では、NCD-RisCのリストから転落しています。
例
例えば、1985年にはアメリカは世界で38番目に身長の高い国でしたが、2019年には58番目に落ちています。
平均的に人が小さい他国からの移民を経験したからでしょうか？
また、その場合、遺伝が関係しているのでしょうか？
それは1つの主な要因ではあるでしょうが、唯一の要因ではありません。
仮説
移民以外にも、ファーストフードや清涼飲料水などの消費量が増えたことで、「みんなの栄養の質が下がったのではないか」という仮説もあります。
身長に影響を与える環境要因
身長に影響を与える環境要因は、栄養不足だけではありません。
- セリアック病
- くる病
- 若年性骨粗しょう症
これらなどの骨の病気、貧血などの深刻な病気も、特に子供の頃に発症すると、成長に悪影響を及ぼします。
遺伝子の重要性
2018年の研究で、身長の決定における遺伝子の重要性が紹介されています。
研究者は、機械学習とコンピュータアルゴリズムを用いて、英国に住む人々の50万件近いゲノムを解析しました。
小人症
小人症は、2つのタイプに分けられます。
まず、体の一部が小さく、他の部分が平均またはそれ以上の大きさである、いわゆる不均衡型小人症があります。
もう1つのタイプは比例性小人症で、体のすべての部分が平均よりも比例して小さくなっています。
この2つのタイプの小人症はいずれも遺伝的なものであり、最終的にこの2つのタイプを引き起こす可能性のある遺伝子変異は200ほどあるという。
これらの遺伝子の中には、
- 片方の親からだけ受け継ぐ必要がある優性遺伝のもの
- 両方の親から受け継ぐ必要がある劣性遺伝のもの
この２つがあります。
巨人症
その反対に、人は巨人に成長することもあります。
例えば、史上最も背が高かったロバート・ワドロウは、身長8フィート11.1インチ（272cm）でした。
このような過度の成長は、巨人症と呼ばれることもありますが、がんの兆候である場合もあります。
例えば、脳下垂体に腫瘍がある子供は、成長ホルモンが過剰に分泌されることがあります。
医学的な問題がなければ、栄養状態の良い人の場合、成人の身長は遺伝が大きく影響しているようです。
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